De la "espiral mortal" a la cobra: las maniobras rusas que desafiaron las leyes del vuelo (VIDEOS)

En su libro de teoría militar 'Tácticas en combate: Ejemplos de una división de aviones de caza', el mariscal de aviación Gueorgui Vasílievich Zimín, Héroe de la Unión Soviética, cita las siguientes estadísticas sobre la efectividad del combate aéreo: hasta el 75 % de los aviones alemanes fueron destruidos por pilotos soviéticos en los ataques iniciales —es decir, cuando el enemigo no se da cuenta que está siendo atacado—, sin recurrir a sofisticadas maniobras. Mientras que los ataques posteriores representaron entre el 20 % y el 25 % de los aviones enemigos derribados.

Estadísticas semejantes también fueron registradas por los pilotos alemanes. 

¿Qué importancia han tenido las acrobacias aéreas para el desarrollo de la aviación? Veamos algunos ejemplos de la historia de la aeronáutica rusa.

Una barrena deliberada

En los albores de la aviación, la barrena, o la pérdida de sustentación prolongada en la que el avión se precipita en una espiral mortal con el morro hacia abajo, era una condena a muerte casi segura; cuando el avión entraba en este estado, los pilotos instintivamente tiraban de la palanca hacia atrás, lo que agravaba la pérdida y conllevaba un desenlace fatal.

Para lograrlo, el piloto militar ruso Konstantín Artseúlov analizó la aerodinámica del fenómeno y concluyó que para recuperar el control del avión era necesario hacer lo contrario a la intuición: forzar el morro hacia abajo para ganar velocidad y aplicar el timón en dirección opuesta al giro de la aeronave.

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Y, sin embargo, hace 110 años, Artseúlov (nieto del famoso pintor Iván Aivazovski) se convirtió en la primera persona del mundo en realizar intencionadamente un giro y recuperar el control de una aeronave. Para demostrarlo, en el otoño de 1916, Artseúlov voló su biplano Nieuport 21 a una altura segura sobre la escuela de pilotos en Kacha, cerca de Sebastopol, introdujo deliberadamente el avión en barrena, luego realizó un picado pronunciado, para finalmente recuperar el vuelo nivelado con total éxito.

Artseúlov realizó el vuelo sin paracaídas, por lo que un fallo en el experimento le habría costado la vida. Gracias a su hazaña, los pilotos aprendieron a recuperarse de esta peligrosa maniobra de vuelo, que hasta entonces casi siempre había terminado en desastre.

Bucle, o el 'rizo de Nésterov'

Para demostrar su idea de que "en todas partes del aire hay sustentación para un avión", el piloto militar ruso Piotr Nikoláyevich Nésterov realizó por primera vez en la historia una maniobra aérea descrita como "una curva cerrada en plano vertical", que más tarde se conoció como el 'rizo de Nésterov' o 'bucle'.

El 27 de agosto de 1913 (según el viejo calendario ruso, que hoy equivale al 9 de septiembre), Nésterov efectuó su histórico vuelo a bordo de un avión Nieuport-4. Tras conseguir una altitud de 800-1000 metros, apagó el motor y comenzó el descenso; cuando alcanzó unos 600 metros de altura, encendió el motor, elevó el avión, realizó un bucle vertical y se lanzó en picado. Luego, volvió a apagar el motor, nivelando la aeronave y, descendiendo en una suave espiral, aterrizó de forma segura.

Curiosamente, aunque esa maniobra que fue una de las que marcaron el inicio de las acrobacias aéreas, el oficial fue castigado con diez días de arresto "por poner en riesgo la propiedad del gobierno".

La aviación soviética entra en juego

Las siguientes maniobras de acrobacia aérea en aviones de reacción han sido concebidas y realizas solo en cazas soviéticos S-27 y MiG-29 y sus posteriores modificaciones. Con su aparición el vocabulario aeronáutico internacional se engrosó con espectaculares maniobras realizadas a velocidad cero, como el 'resbale de cola', la 'cobra de Pugachov' o el 'Frolov Chakra'.

Resbale de cola de Kvóchur

En 1988, en el Salón Aeronáutico de Farnborough, el piloto de pruebas soviético (entonces el piloto jefe de la oficina de diseños Mikoyán) Anatoli Kvóchur realizó la primera maniobra acrobática en un caza a reacción MiG-29. Anteriormente, esta maniobra acrobática solo se había realizado en aviones deportivos de hélice; se creía imposible realizar un resbale de cola en cazas modernos.

Durante la maniobra, la aeronave imita los movimientos de un péndulo de campana en el cielo (de allí que apodo ruso sea Kólokol, 'campana'): primero, a velocidad cero, la nariz de la aeronave se eleva y luego se inclina hacia abajo.

Es precisamente en los cazas a reacción donde realizar esta maniobra tiene un significado práctico: en ciertos momentos la aeronave desaparece de las pantallas de los radares de impulsos Doppler del buscador de los misiles guiados por radar.

La cobra de Pugachov

Durante la maniobra cobra, el piloto eleva bruscamente el morro de la aeronave, incluso hasta inclinarlo hacia atrás, manteniendo su trayectoria de vuelo original. 

Posteriormente, el caza regresa al modo de vuelo normal prácticamente sin pérdida de altitud. 

Esta maniobra se ideó accidentalmente durante los vuelos de prueba del caza Su-27. El piloto de pruebas Ígor Volk, Héroe de la Unión Soviética, descubrió que la aeronave era inestable a baja altitud. 

Para comprender la situación, desactivó el sistema de estabilización automática, que limitaba los ángulos de ataque críticos (ángulo formado por la cuerda de un perfil aerodinámico, por ejemplo, el de un ala, y la dirección del flujo de aire que incide sobre él), y recuperó el control total. Tras realizar una maniobra con empuje aumentado, el piloto descubrió que el Su-27, en ángulos de ataque superiores a los críticos, no entraba en pérdida, sino que se quedaba inmóvil como una cobra.

La primera manifestación pública de esta maniobra se realizó en el Salón Aeronáutico de Le Bourget en 1989 por el piloto de pruebas y Héroe de la Unión Soviética Víctor Pugachov, de quien finalmente recibió su nombre.

Al igual que el resbale de cola, la cobra Pugachov no es solo una maniobra acrobática espectacular. También tiene un propósito militar. Durante el combate, este frenado extremo permite evadir a los cazas enemigos en combates a corta distancia y engañar a los radares que utilizan el efecto de Doppler.

Chakra de Frolov

Esta maniobra acrobática es una versión más compleja del 'rizo de Nésterov'. A diferencia de la cobra de Pugachov —que frena el avión a velocidad cero levantando la nariz sin dar una vuelta completa— en esta maniobra, también conocida internacionalmente como Kulbit, continúa el giro hasta cerrar el círculo.  

Durante el rizo de Frolov, el piloto realiza un giro muy cerrado a baja velocidad; la aeronave prácticamente gira sobre su propia cola. Esta maniobra recibe su peculiar nombre de un arma arrojadiza circular india: un anillo de metal con bordes afilados llamado 'chakram' (en sánscrito).

La primera demostración pública del 'chakra' aéreo tuvo lugar en 1995 a cargo del piloto de pruebas Yevgeni Frolov, Héroe de Rusia. La maniobra se realizó en el Salón Aeronáutico de Le Bourget con un avión de combate experimental Su-37, que posteriormente no llegó a producirse en serie, siendo superado por el más prometedor Su-35. 

Actualmente, el chakra de Frolov se utiliza principalmente para demostrar las capacidades de los aviones rusos. Sin embargo, en teoría, también podría ser útil en situaciones de combate, por ejemplo, para atacar en pocos segundos un objetivo situado detrás de la aeronave.